蔬菜和水果：心脏健康的天然守护者

蔬菜和水果富含多种对心脏有益的营养素，如维生素C和β-胡萝卜素。这些营养素不仅是强效的抗氧化剂，能够帮助减缓或防止动脉粥样硬化的发生，还可以促进整体健康。动脉粥样硬化是一种动脉壁内形成斑块的疾病，斑块的积累会导致动脉变窄和硬化，从而增加心脏病和中风的风险。

维生素C是一种强抗氧化剂，能够中和自由基，防止细胞受到损伤。自由基是体内代谢过程中产生的有害分子，它们会攻击细胞并导致炎症，而慢性炎症正是动脉粥样硬化的主要原因之一。研究表明，维生素C的摄入量与心血管疾病风险的降低密切相关。

β-胡萝卜素是另一种重要的抗氧化剂，它是维生素A的前体，对视力健康也有重要作用。它能够保护动脉壁细胞免受氧化应激的损害，从而减缓动脉硬化的进程。此外，β-胡萝卜素还能够增强免疫系统功能，提高身体对感染和疾病的抵抗力。

根据中国大食品指南，建议每餐中吃食物的一半以上的蔬菜和水果，这有助于降低心脏病和中风的风险。这不仅因为它们富含上述提到的抗氧化剂，还因为它们大多低热量、低脂肪和低钠，有助于保持健康体重。过重是心脏病的重要风险因素之一，因此控制体重对心脏健康至关重要。

蔬菜和水果中含有丰富的水分和纤维，能够增加饱腹感，从而减少高热量食物的摄入。此外，它们的天然低脂肪和低钠特性有助于保持血压在健康范围内。高血压是心脏病的主要风险因素之一，因此减少钠的摄入对心脏健康至关重要。

蔬菜和水果是良好的纤维来源。纤维不仅有助于消化健康，还能帮助降低血液中的低密度脂蛋白（LDL）胆固醇，即所谓的“坏”胆固醇。高水平的LDL胆固醇会增加动脉粥样硬化的风险，从而危害心脏健康。

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