国恒以弱丧,独汉以强亡:为什么汉朝会在强盛时亡国
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汉朝的亡国，特别值得玩味。汉初没有能力从土地收税，大幅度减税，但为了保持财政收入，转而收人头税。这最终导致了豪强的崛起。所以汉朝是亡于豪强，而非农民起义。
豪强是个统称，包括诸侯王、外戚、贵族、大臣、官僚、工商奴隶主等等。说白了，豪强就是一个既有政治力量，又有经济势力的阶层。豪强的诞生，祸根就是汉朝初年减税埋下的。汉朝初年因为按土地征税有各种困难，但也不能不征税，就开始依赖征收技术更简便、管理成本更低的人头税。按人头征税最直接的后果，就是买地成了特别划算的买卖。因为减税，要上缴的田赋很低，三十税，甚至还有好些年一分钱都不用交。所以那些有钱的官僚地主、富商大贾，都愿意大量买田。比起田地带来的财富，要上缴的那点儿人头税真是算不了什么。田赋已经那么低了，这些官僚贵族们还经常隐瞒田亩的数量，偷税逃税。更可怕的是，他们还能利用手上的特权兼并土地。你看看，这一项项加起来，又能投资土地，又不用负担重税，这势力可不就加速壮大起来了吗？
在汉朝，收税收的不是粮食布匹这些实物，而是收货币。看起来好像很先进，现代国家收税都是收货币，两千多年前的汉朝就这样干了，是不是很牛呢？其实，不是汉朝统治者不想收实物，而是没办法啊。收实物，成本高，管理起来也更难，收货币的话就方便很多了。中国古代的王朝，收税更多是收实物，粮草啊、布匹啊，这些可以直接转化成军队的战斗力。在没有建立现代财政体系之前，收货币，其实是助长了豪强的壮大。
如果你是汉代的一个普通农民，交税的负担并不轻。田赋是少了，但还有人头税，人头税加起来还比以前交的税多了。现在交税有一大部分还得用货币，你是不是就得大量卖出你的农产品，或者出卖自己的劳动力，才能赚到货币呀？甚至，你还得去借高利贷，才能成缴纳任务。政府那边，收到大量的货币之后，要满足各种需要，就还得大规模采购物资。你要卖，政府要买，那就需要有大批的商人存在。这些商人就得去各地收购和销售农副产品。如果是完善的商业经济，那当然没问题，还能促进经济发展。但是，那可是汉朝啊，距离第一次工业革命还有近2000年，主要商品都是农产品，农产品不是机器大生产下的工业品，没法大规模、有弹性地生产。在这种经济条件下，商业经济一定是畸形的。畸形，导致的后果就很明显了，要想赚钱，就得囤积居奇，用高度投机的方式操纵市场。谁能干这些事儿？当然就是和权力勾结在起的商人，或者自家就在经商的权贵们，他们靠这样的方式牟取暴利，势力越滚越大。
汉朝的选官制度，也是助长豪强的势力。汉朝初年的时候规定，家庭财产必须要十万钱以上才能为吏，后来到汉景帝的时候降到了四万钱。其实这也是没办法，汉初没钱嘛，养不起官员，所以规定有钱人才能当官。不只如此，刚开始还有法律规定，工商户不能做官，不过，如果你有钱，可以通过购买土地成为地主，然后就能做官了。当然了，汉代也会用各种途径选拔读书人做官，这就是穷人走向仕途的路径了。但是那个时候，教育可是稀缺资源，不是人人都能享有的，读书人本来就出自富裕人家或者官宦家庭。说白了，有钱人做官的成功率更高。用今天的眼光看，那是把有经济实力的精英们纳入到权力体制内了，肯定是有一定积极意义的。可是，这么一来，大地主、富裕商人、贵族官僚、书香世家，其实就是同一拨人。而且，因为教育资源和财富都集中在这些人手里，这种多位一体的情况还会很稳固地世代循环下去。这样，豪强就成了一个综合体——集地主、商人、官僚、文人、地方领袖于一身。豪强在地方，可谓是一呼百应。
豪强是如何吞噬大汉王朝的呢？在西汉后期和东汉大部分时期，国家的整体经济水平实际上在提高，农耕工具比之前先进了，也开始精耕细作了，还开发了不少水利工程。但这些发展都在豪强控制的田庄里发生。这些田庄有多大？“池鱼牧畜，有求必给”，你想要什么有什么。这还不算，豪强对外筑起壁垒，甚至还有自己的武装力量，像不像一个个小国家？换句话说，汉朝的社会经济在发展，但中央并没有收益，发展的红利都进了豪强的口袋里。经济发展，钱却都在豪强的庄园里，帝国没法对这些庄园征税，也就没法壮大力量，这就形成了“国弊家丰”的局面。就是说，国家财政没钱，豪强家族却非常富裕。更糟糕的是，在地主豪强的庄园之外，那些失去土地的人在流浪，社会秩序逐渐败坏。国家呢，因为收入有限，渐渐地也就丧失了救济流民的能力，紧接着，也就没法维持社会秩序了。有了经济实力，当然就想篡夺最高权力了。豪强们在地方有经济实力，在朝廷又是大官，所以帝国实际的权力其实落在了他们手里，而没在皇帝手中。我们都知道，西汉亡于王莽。而王莽就是豪强出身。东汉末年，群雄逐鹿，各方英雄，其实也是各方的豪强。汉朝灭亡的根源，始于文景之治，土地税大幅减免，财政收入转向人头收税。从《为什么中华文明能孕育出全世界最早的大一统帝国》这篇文章，我们知道，收人头税，其实是回到了邦国统治，这就给大汉王朝留下了一个个有钱有势有人的豪强。哪怕汉武帝实行推恩令，也铲除不掉这个尾大不掉的豪强阶级。民富不一定带来国强，要有有效的财政手段才能把民间财富转化成国家的力量。否则，就会造成“国弊家丰”的局面，最后国家丧失对社会的掌控力，而导致灭亡。
